El Heat recibe esta noche a los Boston Celtics por el Juego 1 de las finales de Conferencia del Este de la NBA.
Los Celtics, segundos del Este en la temporada regular, han perdido en las cuatro últimas finales de Conferencia que han clasificado, incluidas tres en un tramo de cuatro temporadas entre 2017-20.
Si bien el Heat ha establecido un patrón mayor de éxito reciente en la postemporada, incluidos tres títulos de la NBA desde 2006, el entrenador Erik Spoelstra no ve nada fácil en jugar contra los Celtics.
"A nuestros muchachos les encanta la competencia y les encantan los desafíos", dijo Spoelstra el lunes. "Les encanta asumir grandes desafíos. Eso es a lo que nos enfrentamos. Los Celtics están jugando un baloncesto muy fuerte. Lo hacen bien en ambos lados de la cancha".
Los Celtics, que vienen de eliminar al campeón defensor, los Bucks, en siete juegos en las semifinales del Este, acabando la serie una holgada victoria 109 a 81. Ganaron por última vez las Finales de la NBA en 2008 y ahora buscarán estar nuevamente en los más alto.
"Son los playoffs, y siento que cuanto más profundo vas, más intenso y más físico es todo", dijo el veterano de los Celtics, Al Horford. "Aunque la primera ronda fue muy física para nosotros, no va a ser diferente. Ambos equipos juegan duro, ambos defensivamente somos los mejores de la liga. Es un hecho que ambos equipos vamos a ir duro".
Tanto el Heat como los Celtics cuentan con una gran estrella para liderar el camino.
El alero de los Celtics, Jayson Tatum, promedia 28,3 puntos, 6,1 asistencias, 5,6 rebotes y 1,3 robos en la postemporada, mientras que el alero del Heat, Jimmy Butler, contribuye con 28,7 puntos, 7,6 rebotes, 5,4 asistencias y 2,1 robos.
Tatum, tres veces All-Star, dice que está listo para el desafío de llevar a un equipo a las Finales de la NBA.
"Creo que he crecido en el sentido de estar más preparado", dijo Tatum. “Obviamente, estaba cansado después de cada juego y cosas así, pero mi cuerpo ha madurado desde mi tercera temporada. Soy más fuerte, cuido mejor mi cuerpo, y estoy preparado."
Por su parte, Jimmy Butler, seis veces All-Star, superó los 30 puntos cinco veces en 10 ocasiones en esta postemporada. Anotó 32 puntos el jueves pasado cuando el Heat eliminó a los Philadelphia 76ers 99 a 90 en el Juego 6 de las semifinales de conferencia.
Para Jimmy Butler, mantener a Tatum bajo control es crucial para el Heat.
"Es uno de los mejores en el juego en este momento", dijo Butler sobre Tatum. "Toda la atención que atrae hacia el lado ofensivo, y luego creo que lo que es realmente impresionante es la forma en que ha adquirido su intensidad defensiva. Tienes que quitarte el sombrero ante eso y respetarlo. Creo que esos son los tipos que quieres enfrentarte".
El Heat no contará con el armador Kyle Lowry (tendón de la corva izquierdo) por séptima vez en los últimos nueve juegos. Mientras que P.J. Tucker (pantorrilla), Max Strus (tendón de la corva), Gabe Vincent (tendón de la corva) y Caleb Martin (tobillo) son cuestionables.
Por otro lado, los Celtics incluyeron a Marcus Smart como cuestionable después de que un examen de resonancia magnética el lunes detectara un esguince en la parte media del pie derecho. Smart se lesionó durante el juego del domingo y la decisión de jugar se tomará al momento del juego.
Con quien si contarán los Celtics es con Robert Williams III, después de una ausencia de cuatro juegos.
Los Celtics ganaron dos de los tres enfrentamientos de la temporada regular, incluida una victoria por 95 a 78 en Miami el 4 de noviembre. Ninguno de los dos equipos cree que esos resultados importen.
"Esto es como una serie retrospectiva", dijo Erik Spoelstra. "Si ambos equipos están realmente en la cima de sus juegos, esta debería ser una serie en la que ninguno de los equipos esté anotando 130 puntos. Ambos equipos nos destacamos por una sólida defensa del equipo. Fuimos los dos mejores equipos del Este la mayor parte de la temporada y es apropiado que estemos avanzando hacia las finales de conferencia", concluyó.
El Juego 1 entre el Heat y los Celtics se jugará esta noche desde las 7:30 p.m. hora local de Panamá.