Los Dallas Mavericks (5tos en el Oeste con récord de 28-21) regresan a su casa, donde han ganado 4 de sus últimos 5 partidos, luego de una gira de dos partidos donde cayeron ante Golden State y vencieron a Portland. Enfrente tendrán a los Indiana Pacers (récord de 18-32, 11vos del Este), quienes vienen de vencer en tiempo extra por marcador de 113 a 110 al Thunder en Oklahoma City, en una gran noche de Domantas Sabonis.
"Definitivamente se siente mejor después de una victoria", dijo Sabonis sobre su tobillo en la conferencia de prensa posterior al partido. "Para ser honesto, no podía sentirlo ahí afuera".
Justin Holiday agregó 22 puntos, hundiendo 4 de 7 desde el rango de 3 puntos, para ayudar a sacar a Indiana de una racha de tres juegos.
La victoria fue apenas la cuarta de los Pacers desde el 26 de diciembre, una racha de 17 juegos.
Los Mavericks cayeron en San Francisco ante los Warriors en una noche donde anotaron 130 puntos, el máximo de la temporada en una derrota. La noche siguiente en Portland, los Mavs se impusieron por 132 – 112 a los Trail Blazers, igualando su segundo total de anotaciones más alto de la temporada en una victoria.
En tres de los últimos cuatros juegos, los Mavericks han concedido más puntos que su promedio de 103.3 puntos por juego. Algo inusual en un equipo que ocupa el tercer lugar en la NBA en puntos permitidos. Sin embargo, los puntos obtenidos fueron una compensación por el desempeño ofensivo eficiente y equilibrado de los dirigidos por Jason Kidd.
Kristaps Porzingis lideró a Dallas con 22 puntos en Portland. Jalen Brunson aportó 20 puntos y 11 asistencias, y Luka Doncic logró un triple-doble con 15 puntos, 15 asistencias y 10 rebotes.
Los cinco titulares de Dallas anotaron dobles cifras contra los Trail Blazers, y dos reservas, Reggie Bullock y Dwight Powell, agregaron 15 puntos cada uno.
El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, quien promedió 7.9 puntos y 8.2 asistencias por juego como base titular del equipo campeón de la NBA dirigido por Carlisle en 2010-11, promocionó en su conferencia de prensa posterior al juego la distribución del balón como clave para el el éxito del equipo.
"Es realmente simple, como dije antes del juego: si eres desinteresado, te comunicas y juegas duro, te pones en posición de ganar", dijo Kidd.
El regreso de Carlisle a Dallas
Rick Carlisle, quien dirigió a los Mavericks desde 2008-09 hasta la temporada pasada, guiando al equipo al campeonato de la NBA de 2011. Regresó esta temporada a los Indiana Pacers, equipo que entrenó desde 2003-04 hasta 2006-07.
"Será grandioso ver a muchas personas especiales que fueron una parte muy importante de lo que logramos", dijo Carlisle el viernes. "Hubo muchos buenos recuerdos".
Carlisle registró 555 victorias y 478 derrotas (sin contar playoffs) al mando de los Mavericks en 11 temporadas al mando del equipo texano. Su mejor momento en Dallas fue en la temporada 2011 cuando lograron el primer y único título hasta el momento de la franquicia en la NBA. El actual entrenador de los Mavericks, Jason Kidd fue parte de ese histórico equipo que venció en 6 juegos a Miami Heat.
Segundo enfrentamiento de la temporada
Si bien el sábado marca la primera vez que Carlisle regresa a Dallas, no es el primer encuentro entre Pacers y Mavericks esta temporada. Indiana obtuvo una victoria de 106-93 sobre Dallas el 10 de diciembre, la última victoria de la única racha de tres victorias consecutivas de los Pacers en esta temporada.
La derrota en Indiana puso fin a una racha en la que Dallas perdió nueve de 12. Desde entonces, los Mavericks tienen marca de 16-8 y no han perdido juegos consecutivos desde el 23 al 25 de diciembre.