Los Denver Nuggets están a un paso de hacer historia y de conseguir su primer título de la NBA. Sin embargo, el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, prefiere mantenerse cauto y actuar como si las Finales no hubieran comenzado.
Pero Malone no se deja llevar por las expectativas. "Sí, entiendan que no hemos logrado nada", dijo Malone. "Les dije a los chicos, lo primero que dije después de la victoria en el Juego 4 fue: 'No estamos celebrando. Es una buena victoria. Hemos hecho nuestro trabajo. Pero no estamos celebrando como si hubiéramos logrado algo todavía'".
El plan de Malone para el fin de semana, además de descubrir cómo superar una vez más a los Heat, fue hacer que sus jugadores ignoraran los medios de comunicación, tanto sociales como tradicionales, y mantuvieran su mente enfocada en la tarea como si todavía estuviera fuera de su alcance.
"No escuchen a todos diciéndoles lo grandiosos que son, porque no hemos hecho absolutamente nada", afirmó Malone. "Tenemos que ganar otro partido para ser campeones del mundo, y lo haremos simplemente tomando cada cuarto a la vez. Si nos mantenemos fieles a nuestra identidad, nos daremos una gran oportunidad de lograrlo".
Para todos los que están fuera del círculo íntimo de los Nuggets, hay muchas pruebas de que su momento ha llegado. Si no es en el Juego 5, entonces en el 6 o 7 en los próximos días.
Nikola Jokic de los Nuggets ha promediado casi un triple-doble durante toda la postemporada con 30.1 puntos, 13.3 rebotes y 9.8 asistencias. En las Finales, ha anotado 30.8 puntos con 13.5 rebotes y 8.0 asistencias.
Aaron Gordon tuvo quizás su mejor partido con la camiseta de los Nuggets en el Juego 5, anotando 27 puntos con un 11 de 15 en tiros de campo (3 de 4 en triples).
Gordon también ha mantenido a raya a la estrella del Heat, Jimmy Butler, en el aspecto defensivo. Butler ha promediado 21.8 puntos por partido en la serie, aunque ha sido más productivo en el aspecto ofensivo en los últimos dos juegos. Sin embargo, a medida que aumenta su producción anotadora en los últimos dos juegos, sus números de rebotes y asistencias han disminuido.
El equipo de la Conferencia Este no parece tener suficiente ofensiva para mantenerse al ritmo de los Nuggets. Las tres derrotas de los Heat en la serie han sido por más de diez puntos, aunque se consuelan con el hecho de que su única victoria, por 111-108 en el Juego 2, fue en Denver.
"Es lo mismo de siempre, es un juego a la vez", dijo Butler. "Ahora estamos en una situación en la que debemos ganar cada juego, lo cual somos capaces de hacer. Hay cosas corregibles que debemos hacer, pero no es imposible. Debemos salir ahí y hacerlo. Tenemos tres oportunidades".
Bam Adebayo ha promediado 22.3 puntos y 12.5 rebotes durante los cuatro juegos de las Finales de la NBA, mejorando sus promedios de 17.8 puntos y 9.8 rebotes en los playoffs. Sin embargo, el Heat ha sido limitado a 95 puntos o menos en las tres derrotas.
Mientras Tyler Herro de los Heat parece estar cerca de regresar de una lesión en la mano que ocurrió en el primer juego de los playoffs, el escolta todavía no ha contribuido, dejando en el banquillo 20.1 puntos por partido de la temporada regular.
"Nos vamos a enfocar en llevar esto de vuelta a... Miami, y las cosas pueden cambiar muy rápido", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra. "Va a ser un juego duro en Denver, hecho para los competidores que tenemos en nuestro vestuario".