¿Desde cuándo se juega fútbol en Curazao? Es la pregunta que se hacen muchos panameños. La Federación de Fútbol de Curazao existe desde el año 1921, mucho antes que la Federación Panameña de Fútbol (1937). Claramente no es una selección nueva en el fútbol de la Concacaf y su primer partido internacional fue una goleada de 4-0 sobre Aruba en 1924. Panamá jugó su primer juego 14 años después, venciendo 3-1 a Venezuela en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1938.
¿Y se han enfrentado en el pasado? Sí. En 9 partidos. 5 veces como Curazao y 4 veces como Antillas Holandesas. Panamá suma 2 triunfos, Curazao suma 4 victorias y 3 empates. El primer partido entre ambos fue en el Campeonato Centroamericano y del Caribe de 1941. Fue un empate 3-3. Por Panamá marcaron Luis Carlos Rangel (2) y Antoine Neville. El segundo partido entre ambos también quedó empate (2-2). Fue en los Centroamericanos y del Caribe de Barranquilla 1946. Carlos Martínez y James Santiago anotaron por los panameños. Curazao ganó su primer partido ante Panamá en el Campeonato Centroamericano y del Caribe de Guatemala 1948. Fue un claro 3-1. Sin embargo, en ese mismo torneo, Panamá los goleó 5-2 con tantos de Luis Carlos Rangel (2), Leslie McCleary, Antonio Morales y James Santiago. Luego Curazao nos venció 3 veces al hilo en partidos oficiales: 4-1 en el Campeonato Centroamericano y del Caribe de 1953, 3-0 en el Campeonato Centroamericano y del Caribe de 1957 y 3-1 en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1959. En 1957, empataron 2-2 en Curazao en amistoso. El último partido fue hace 43 años en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Medellín 1978. En aquella ocasión, Panamá humilló 6-1 a Antillas Holandesas (hoy Curazao) con goles de Agustín Sánchez (2), Fernando Flores, Daniel Montilla, Néstor Hernández Polo y Sergio González.
¿Y quién es Curazao en el presente? Lo dirige de manera interina el neerlandés Patrick Kluivert, leyenda del FC Barcelona, y juegan en el Estadio Ergilio Hato de Willemstad con capacidad para 15 mil aficionados. Leandro Bacuna (Cardiff City) es su máximo goleador con 11 tantos y Cuco Martina (ex Everton y Feyenoord) es el jugador con más partidos con 43. Su peor puesto en el ranking FIFA fue el #183 en abril del 2013 y su mejor puesto fue el #76 en mayo del 2021. Por último, llegaron al repechaje ante Panamá después de vencer 5-0 a San Vicente y Las Granadinas, 2-1 a Cuba, 8-0 a Islas Vírgenes Británicas y de empatar 0-0 ante Guatemala. Sumaron 10 puntos con 15 goles a favor y sólo 1 en contra. Pasaron primeros en el Grupo C por un gol más que Guatemala (10 puntos, 14 goles a favor y 0 en contra).
FUENTE: Álvaro Martínez