La Selección de Panamá finalizó su participación en el Mundial 2026 tras jugar su último partido contra Inglaterra. La expectativa que se tenía para el conjunto canalero era mínimo lograr sus primeros puntos en la cita mundialista y como mucho, clasificarse a los dieciseisavos de final. El combinado no logró ninguna de las anteriores, pero eso no significa que todo haya sido negativo para Panamá.
Defensivamente compactos
Entre todos los equipos que finalizaron últimos en sus grupos en el Mundial 2026, Panamá fue el equipo que menos goles permitió durante la fase de grupos con 4 goles en tres partidos.
Si comparamos esta estadística a nuestra participación en Rusia 2018, la Panamá de Hernán “Bolillo” Gómez permitió 11 tantos, una diferencia de siete goles a esta edición.
Mejor presentación mundialista de Panamá hasta ahora
En la primera participación mundialista de Panamá, el conjunto canalero quedó plenamente de último entre los 32 equipos que hicieron parte del certamen en Rusia 2018.
Ahora en este último torneo, Panamá cerró su participación como el número 43 de 48 selecciones participantes, mejorando (mediana pero pésimamente) su participación.
Una Panamá competitiva
El onceno panameño le hizo frente a un grupo complicado. Es un hecho que Panamá ganó estadísticamente su primer juego ante Ghana. Panamá tuvo más posesión del balón, más remates y remates al arco, y realizó más pases y con una mayor precisión que el conjunto africano. Si, Panamá perdió con un gol trágico de Caleb Yirenkyi al 90+5’, pero dentro de todo hicieron hizo su trabajo.
En su segundo duelo le hicieron partido a Croacia. No hay que olvidar que se enfrentaban a una selección que ha competido al más alto nivel en los últimos mundiales. Los croatas lograron un subcampeonato en Rusia 2018 y finalizaron en el tercer lugar en Catar 2022. Y Panamá, quien sigue escribiendo su historia, perdió este duelo por la mínima y les propuso un juego digno.
Ya en su tercer partido contra Inglaterra, Panamá sucumbió un poco más. Un punto a resaltar fue que Panamá se mantuvo firme en los primeros 45 minutos, yéndose al medio tiempo empatados a cero. Aunque no se haya sacado un resultado o estadísticas tan favorables, Panamá le jugó mucho mejor a una potencia mundial como lo es Inglaterra ocho años después de Rusia 2018, donde si fue una paliza a favor de los ingleses por resultado de 6-1.
El surgimiento de Cristian Martínez
No cabe duda de que el mejor jugador de Panamá en esta última copa del mundo fue Cristian Martínez. Quien no considere lo mismo, probablemente no estuvo al tanto de los tres partidos.
“Fulo” fue el motor de Panamá durante el mundial, supliendo en parte las labores originales de Adalberto Carrasquilla, quien no pudo disputar ni un solo minuto del torneo mientras intentaba rehabilitarse de una lesión muscular en la ingle.
Martínez no tendrá la misma visión y anticipación de “Coco” para repartir el balón, pero la garra y la efectividad con el esférico en su juego sobresalió ante todo. Fulo cumplió con labores versátiles para la selección nacional, aportando mucho en el juego defensivo y ofensivo.
Su mejor presentación vino en en el segundo partido, donde fue escogido como el jugador del encuentro por su excepcional actuación ante un equipo con jugadores de gran calidad como lo es Croacia.
Rumbo a 2030 con una larga camada de jugadores mundialistas
Panamá se despide del Mundial 2026, por lo que ya reinicia su camino a la Copa Mundial de 2030. Naturalmente, algunos jugadores se retirarán de la selección por su longevidad en ella para abrir espacio a las nuevas promesas, entre ellos el capitán Aníbal Godoy, Alberto Quintero, Éric Davis y Cecilio Waterman.
El combinado panameño preserva a jugadores como Ismael Díaz, Fidel Escobar, Édgar Yoel Bárcenas, Michael Amir Murillo y José Luis Rodríguez como la base veterana del equipo, ahora todos ellos con la experiencia de dos mundiales, los únicos en lograr este hito con la Selección de Panamá.
Los debutantes, es decir el resto del equipo, ya saben lo que es estar y disputar un mundial, por lo que esas vivencias solo pueden servir de beneficio a la selección en lo que Panamá retome nuevamente otra ilusión a clasificar a su tercer mundial.
Las promesas de fútbol panameño
Para finalizar, algo positivo a considerar también son los nuevos talentos que han surgido para posiblemente representar a la selección panameña en un futuro cercano.
Entre ellos están Kadir Barría de 18 años, quien milita en el Botafogo de Brasil desde el 2025 y Josué Vergara de 18 años quien fue fichado recientemente al KAA Gent de Bélgica tras una temporada goleadora en el Auda de Latvia.
También se puede mencionar a Estevis López de 16 años, quien juega para el Veraguas United de la LPF y tuvo paso por las inferiores del River Plate. En adición, fue llamado al proyecto FC Bayern Pathway, un programa de desarrollo para jugadores menores del Bayern Múnich.