Jimmy Butler anotó 47 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs y una de las mejores actuaciones de un jugador que se enfrenta a la eliminación en la historia de la NBA, y el Heat forzó la final de la Conferencia Este a un decisivo séptimo juego al vencer a los Celtics 111 a 103.
Con una victoria en casa, el Heat avanzaría a las Finales de la NBA por segunda vez en tres años.
“Así es como debe ser, con estos dos equipos. Tenía que ser a siete juegos”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. "Estoy realmente emocionado de que nuestro grupo tenga la oportunidad de competir en un Juego 7 frente a nuestro público local".
El ganador del Juego 7 del domingo avanzará a las Finales de la NBA contra Golden State, que eliminó a los Dallas Mavericks en cinco juegos el jueves. El alero de los Warriors, Draymond Green, dijo después del partido en su podcast, que esperaba jugar contra los Celtics.
En el juego con más idas y venidas de la serie, los Celtics tomaron una ventaja de 97 a 94 con un triple de Derrick White con menos de cinco minutos por jugar. Fue la primera vez en toda la serie que la ventaja cambia de manos en el último cuarto. Kyle Lowry respondió con un triple y luego agregó dos tiros libres, iniciando un rally del Heat de 11 a 2.
Kyle Lowry terminó con 18 puntos y 10 asistencias antes de salir por cometer seis faltas cuando quedaban 2:18 de juego. Jimmy Butler encestó 16 de 29 tiros, incluidos 4 de 8 desde el triple -silenciando a los críticos que dicen que no puede anotar triples-, y los 11 tiros libres que intentó.
“Así ha sido toda su carrera, atacando constantemente y haciendo lo que hace para ayudar a su equipo a ganar. Sabíamos que se avecinaba un juego así de él (Jimmy Butler) y tenemos que hacer un mejor trabajo en el Juego 7”, dijo el base de los Celtics, Derrick White.
Jayson Tatum tuvo 30 puntos y 9 rebotes para Boston, y White, que salió de la banca para anotar 11 de sus 22 puntos en el último cuarto. Los Celtics están tratando de llegar a la final por primera vez desde 2010.
"No es ningún secreto: es el Juego 7, el viaje a las Finales de la NBA, hay mucho en juego", dijo Jayson Tatum. “Sabemos lo que está en juego. Sabemos cuánto significa esto para todos”.
Jaylen Brown anotó 20 puntos para Boston, aunque no pudo encenstar dos tiros libres con el juego empatado a 99 después de que Kyle Lowry cometiera su sexta falta.
La leyenda de Jimmy Butler
Los 47 puntos de Jimmy Butler fueron la séptima mayor cantidad anotada por un jugador en la historia de la NBA en un juego de eliminación.
Elgin Baylor (Lakers) anotó 61 contra los Celtics en el Juego 5 de las finales de 1962. Wilt Chamberlain superó los 50 tres veces en juegos de eliminación. Sleepy Floyd (Warriors) tuvo otro de 50 contra los Lakers en 1987 y Jamal Murray (Nuggets) anotó 50 contra Utah en 2020.
También fue el tercero en evitar la eliminación contra los Celtics. Además de Elgin Baylor, Wilt Chamberlain tuvo 50 en el Juego 5 de las finales del Este en 1960.
Los 45 de Lebron James contra Boston en el Juego 6 de las finales de conferencia de 2012 prepararon el escenario para una victoria en el Juego 7 en Miami.
El Heat espera que la actuación de Butler pueda hacer lo mismo.
"Lo entiendo, la gente puede establecer fácilmente las comparaciones entre los dos", dijo Spoelstra. ''Esa es una era diferente. Ese es un equipo diferente. Quiero que nuestros muchachos acepten este momento”.