El Torneo Play-In de la NBA llega a su punto culminante esta noche, cuatro equipos luchan por los dos últimos puestos en los playoffs, que inician este sábado.
Los Hawks, finalistas de la conferencia Este en los playoffs de 2021, derrotaron a los Hornets, 132-103, el miércoles gracias a los 24 puntos de Trae Young y un monstruoso tercer cuarto que abrió el juego de par en par. Mientras que los Pelicans eliminaron a los San Antonio Spurs, 113-103, gracias a una gran noche de de CJ McCollum y Brandon Ingram.
El ganador entre Hawks y Cavaliers gana el octavo lugar en el Este e iniciará su travesía en los playoffs el domingo contra el sembrado No. 1, Miami Heat.
“Somos un buen equipo y estamos haciendo click en el momento adecuado”, dijo Trae Young en la entrevista en cancha posterior al juego ante los Hornets.
Por otro lado, el ganador del encuentro entre Pelicans - Clippers comienza la postemporada el domingo como visitante, enfrentándose a los Phoenix Suns, el mejor equipo de la NBA.
“Es ganar o irse a casa”, dijo el base de los Clippers, Paul George, después de sumar 34 puntos en la derrota del martes ante Minnesota. “Obviamente, si no ganamos, nos vamos a casa. La mentalidad es que tenemos que ganar a pesar de todo. Tenemos que ganar si queremos continuar nuestra temporada”.
Tanto Cavaliers, como Clippers se encuentran en sus respectivas posiciones luego de las derrotas ante los Nets y los Timberwolves en el partido que abrió el torneo del Play In de la NBA entre los sembrados séptimo y octavo en ambas conferencias. Brooklyn saltó a una ventaja de 20 puntos sobre Cleveland después de un cuarto para obtener una victoria de punta a punta. Mientras tanto, los Clippers se quedaron cortos ante Minnesota, 109-104, en un cerrado partido que contó con ocho cambios de liderazgo y nueve empates.
Cavaliers contra Hawks en Cleveland
Para Cleveland, buscará la forma más efectiva de defender a Trae Young, quien lideró la NBA esta temporada en puntos totales y asistencias. Young anotó solo 3 de 13 en la primera mitad ante Charlotte, pero repartió 11 asistencias, en un encuentro en que los cinco titulares de los Hawks anotaron en cifras dobles junto con Bogdan Bogdanovic, quien aportó 13 puntos.
“Si puedes hacer que dos hombres te defiendan, eso solo abre la cancha para todos los demás”, dijo Trae Young.
Para que Cleveland frene un poco a Young, es posible que deba hacerlo trabajar en defensa pareándole ante Darius Garland, quien anotó 34 puntos el martes contra Kyrie Irving. Garland y Young se han enfrentado en siete ocasiones, con el armador de los Cavs promediando 16,7 puntos, 5,9 asistencias y 1,3 rebotes. Garland ha promediado 24 puntos en sus últimas dos salidas contra Atlanta. Aunque los Hawks ganaron tres de los cuatro encuentros esta temporada contra Cleveland.
El enfrentamiento en la pintura entre el novato de los Cavs, Evan Mobley y el experimentado centro de los Hawks, Clint Capela podría resultar altamente competitivo e impactante. Ambos son amenazas largas y atléticas en el lado ofensivo con bases capaces de hacerles llegar el balón a menudo. Jarrett Allen sigue siendo duda para el partido, ya que todavía se está recuperando de un dedo fracturado. El regreso de Allen, NBA All Star esta temporada, impulsaría a Mobley a jugar de alero y le daría a Cleveland más peso e incluso más defensa en la pintura. El entrenador de los Cavaliers, J.B. Bickerstaff, dijo que el equipo está "en una especie de situación de esperar y ver" con el posible regreso de Allen.
Pelicans visitan a los Clippers en L.A.
Los Pelicans han derrotado a los LA Clippers en tres de cuatro encuentros esta temporada. Los Clippers no contarán con Paul George quien esta mañana dio positivo por Covid, mientras que CJ McCollum, quien llegó en febrero procedente de Portland, jugó en una de esas salidas. El dúo de McCollum y Brandon Ingram podría resultar difícil de contener para Reggie Jackson y Paul George en el perímetro. La ausencia de George afectará a los Clippers, no sólo en el lado ofensivo, sino que su ausencia en defensa complicará a la hora de parar a CJ McCollum y Brandon Ingram, que demostraron lo peligrosos que son el miércoles contra los Spurs cuando se combinaron para 59 puntos.
Aún así, los Clippers han demostrado que pueden neutralizar a McCollum e Ingram. Durante una victoria de 119-100 sobre New Orleans el 3 de abril, LA limitó a McCollum a anotar solo 7 de 18 tiros, mientras le permitió llegar a la línea de tiros libres en cuatro ocasiones. En ese mismo juego, Ingram disparó solo 3 de 11 para 15 puntos. Es una apuesta segura que LA también vigilará de cerca a Jonas Valanciunas, quien fue mortal desde lo profundo al principio de la temporada en las victorias sobre los Clippers. El gran hombre disparó 5 de 9 desde el rango de 3 puntos contra LA el 19 de noviembre, siguiendo el 29 de noviembre con una actuación de 7 de 8 desde la distancia. Cuando los equipos se enfrentaron por última vez el 3 de abril, Valanciunas no intentó un triple. Pero seguramente los Clippers no se olvidarán de las capacidades de largo alcance de Valanciunas, uno de los centros con más recursos en la NBA.
