Los Ángeles (EE.UU.), 15 mar (EFE).- James Harden anotó 34 puntos en la victoria a domicilio de los Houston Rockets sobre Los Angeles Clippers (98-100), que contaron con Blake Griffin tras ser baja los últimos 15 partidos y se quedaron a un paso de la prórroga que tuvo Chris Paul en sus manos con un tiro sobre la bocina.
El argentino Pablo Prigioni no saltó a la pista a pesar de encontrarse en óptimas condiciones físicas, según confirmó el base a Efe.
La jornada matutina en el Staples Center vio a unos Clippers encendidos en el arranque, especialmente Matt Barnes, que anotó 14 puntos con pleno acierto desde el triple (4/4), y JJ Redick, con 12 tantos, abusando de unos Rockets (27-17) a los que se les habían pegado las sábanas.
El equipo de Kevin McHale concluyó el primer cuarto con un porcentaje del 35 por ciento en el tiro (7/20, incluido un 0/9 desde el perímetro), aunque rápidamente sus jugadores reaccionaron desde la defensa y comenzaron a provocar pérdidas de balón en las filas angelinas.
A base de intensidad, contraataques y cierta mejoría desde el exterior, los Rockets, liderados por un asombroso Harden y Trevor Ariza, le dieron la vuelta a la situación y tomaron el mando al descanso (50-58) a pesar de la irrupción de Jordan Hamilton, con 8 puntos en 8 minutos desde el banquillo.
Harden continuó con su particular espectáculo y amenazaba con romper el partido al ecuador del tercer periodo (58-73) ante la falta de protagonismo de Paul, Griffin y DeAndre Jordan (0/7 desde la personal), que llevó a una anarquía ofensiva en las filas angelinas.
Entonces, Doc Rivers tomó cartas en el asunto, espoleó a sus jugadores y mandó mayor agresividad en defensa -incluidas ayudas frente a Harden- para construir la remontada, aunque se cocinó a fuego lento. La entrada en cancha de Nate Robinson y Austin Rivers dio una dosis de energía extra a los locales, que volvían a estar en la pomada (83-86).
Con los ánimos calientes tras un roce entre Griffin y Corey Brewer y un triple de Paul (96-96) a falta de dos minutos, el choque llegó a un tramo final no apto para cardiacos donde Houston dio primero con un lanzamiento exterior de Terrence Jones.
La jugada clave llegó a falta de 12 segundos. Con 98-99, Griffin robó el balón y se lanzó a la desesperada en un contraataque que acabó con personal en ataque. Harden, con 17/17 desde la personal, erró un tiro libre (98-100), dejó la situación franca para los Clippers, pero Paul falló su tiro sobre la bocina debido a una gran defensa.
- Ficha técnica:
98 - Los Angeles Clippers (30+20+24+24): Paul (23), Redick (15), Barnes (19), Griffin (11), Jordan (5) -cinco inicial-, Davis (6), Robinson (7), Hawes (-) y Rivers (4).
100 - Houston Rockets (22+36+26+16): Beverley (11), Harden (34), Ariza (19), Motiejunas (9), Jones (16) -cinco inicial-, Smith (4), Dorsey (-), Brewer (7) y Terry (-).
Árbitros: McCutchen, Barnaky y Forte. Sin eliminados.
Incidencias: Partido de temporada regular disputado en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 19.211 espectadores. Lleno.
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