(Imagen cortesía de FIBA)
Con el triunfo, Panamá no solo se clasificó a las semifinales del Centrobasket 2016, sino que también estará en la División A, del Nuevo Sistema de Competencias de FIBA, que empezará a tomar efecto desde el 2017.
República Dominicana, y México habían conseguido su clasificación al avanzar como primer y segundo lugar, respectivamente en el grupo B, mientras que Puerto Rico había cerrado su fase de grupos, con un aplastante triunfo de 117-66, sobre Puerto Rico, resultado que los ponía con un pie dentro de semifinales, obligando a que Cuba tuviera que ganar por una diferencia abultada superior a 28 puntos, para meterse a semifinales, y dejar fuera a Puerto Rico.
Cuba volvió a ser un rival muy difícil para Panamá, haciendo que el partido no se definiera hasta el último segundo, donde las defensivas fueron las que mejor se vieron en este encuentro.
Los resultados de cada período fueron; 17-20, 10-17, 21-17, y 23-22.
En el primer período, Panamá tuvo buenas ventajas, la mayor fue de 9 puntos, pero el equipo cubano se pudo reponer, por medio de los bases, Osmel Oliva, y Yaser Rodríguez, que mantuvieron cerca a los cubanos.
En el segundo período, Panamá no estuvo preciso en los tiros de tres puntos, y Cuba tuvo momentos en que se puso a un punto de Panamá, mediante el gran trabajo que venía realizando el pívot, Javier Justiz, sin embargo, Panamá no perdía su ventaja, y Jaime Lloreda desde la línea de tiros libres, llegó a poner a Panamá con 12 puntos de diferencia, con un parcial de 37-25, pero los cubanos se pondrían a 10 puntos, antes del medio tiempo.
En el tercer período, Panamá era superior a Cuba durante los primeros cinco minutos, consiguiendo una ventaja de 16 puntos, en la que destacaba Akil Mitchell, que dentro de la pintura, junto con Ernesto Oglivie, fueron importantes para hacer que Panamá tuviera una gran ventaja, que fue disminuyendo, por cómo Cuba empezó a defender, y a ser más eficaces en sus ataques, poniéndose a 6 puntos de diferencia, hacia el cuarto período.
El cuarto período fue donde ambos equipos anotaron más puntos, pero el equipo cubano empató el partido con dos tiros de tres consecutivos.
Orestes Torres logró darle ventaja al equipo cubano, pero Joel Muñoz tendría un gran cuarto período, siendo uno de los que más destacó en el cierre del partido, junto con Michael Hicks, asegurando el triunfo de Panamá.
Los más destacados por Panamá, fueron; Michael Hicks con 18 puntos, y 4 asistencias; Akil Mitchell, con 11 puntos y 4 rebotes; Ernesto Oglivie con 10 puntos, y 4 rebotes; Joel Muñoz con 10 puntos y 5 asistencias; y Jaime Lloreda, con 5 puntos, y 8 rebotes. Mientras que por Cuba, sus más destacados fueron; Yordanis Jaca, con 13 puntos, y 7 rebotes; Yoan Luis, con 11 puntos, y 6 rebotes; Orestes Torres con 11 puntos, y Karel Guzmán con 10 puntos.
En modo resumen de esta última jornada de fase de grupos, México, actual campeón logró una gran remontada ante Bahamas, derrotándolos por 84-81, para así clasificarse a la siguiente ronda. República Dominicana se impuso ante Islas Vírgenes, por 75-69; Puerto Rico no tuvo problemas y derrotó a Antigua y Barbuda, por 117-66, eliminándolos sin que consiguieran triunfo en este torneo.
Este es el calendario de hoy viernes 24 de junio:
Nicaragua vs Bahamas, para definir puestos, desde las 12:45 pm.
Cuba vs Islas Vírgenes, desde las 3:00 pm, en busca del quinto puesto para clasificar a la División A, del Nuevo Sistema de Competencias de FIBA.
República Dominicana vs Puerto Rico, desde las 5:45 pm.
Panamá vs México, desde las 8:00 pm.
