(Imagen archivo cortesía de Prensa FEPABA)
Luego de ver como Islas Vírgenes le ganó el quinto cupo a Cuba, clasificándose así a la División A, del nuevo sistema de competición de FIBA, y también el triunfo de Puerto Rico, por 74-69, sobre la República Dominicana, clasificándose a la gran final, panameños y mexicanos se disputarían el otro cupo disponible para llegar a la gran final.
El partido fue de pocos puntos, pero tuvo muchas emociones frente a un gran lleno en la Arena Roberto Durán, donde lastimosamente para el equipo panameño, no fue el mejor partido de varios de sus jugadores que venían haciendo un gran torneo.
Los resultados de cada período fueron; 16-18, 15-14, 11-18, y 10-9.
Los dirigidos por Sergio Valdeolmillos le complicaron el partido a Panamá en todos los períodos, gracias a su buena defensa, que estuvo rápida, efectiva para tapar a los más peligrosos en esa zona, donde Panamá falló en varios rebotes ofensivos.
El primer período, Panamá contó con Eugenio Luzcando, y Ernesto Oglivie como sus mejores en ofensiva, y México lo hacía con Lorenzo Mata, y Jorge Gutiérrez, en un cerrado 16-18, previo al segundo período.
Panamá estuvo inefectivo en los tiros de tres puntos, fallando sus seis intentos, pero solamente un punto de ventaja era lo que tenía México, antes del descanso, con un 32-31.
En el tercer período, Panamá empezó a mejorar a la defensa, pero seguía sin acertar sus tiros, también en los rompimientos rápidos, donde no se aseguraron oportunidades que ganaban debajo del aro, al contrario de México, que inclusive llegó a tener ventaja de 12 puntos, aprovechando que Panamá había tenido 5 minutos donde solo anotó 2 puntos.
México llegó al cuarto período con el marcador favorable, 50-42, y solamente anotaron 9 puntos en el último período, contando con una gran defensa, y el trabajo que hizo Héctor Hernández, que encestó 8 puntos de los 9 que hizo su equipo, evitando que Panamá impulsado por el apoyo de su afición, recortara más de los 4 puntos a los que pudieron estar, con el tiro de Eugenio Luzcando, faltando menos de minuto y medio de juego.
Hernández ayudó a que el pobre promedio de Lorenzo Mata en los tiros libres, no le terminara costando a México en el partido, aunque Mata fue el jugador que más destacó a la defensa, con sus seis bloqueos, y once rebotes.
Los más destacados por México fueron; Lorenzo Mata con un doble doble de 13 puntos, y 11 rebotes, además de 6 bloqueos; Jorge Gutiérrez con 15 puntos, y 4 asistencias; y Héctor Hernández, con 13 puntos. Por Panamá, sus más destacados fueron; Eugenio Luzcando con 18 puntos, 6 rebotes, y 3 asistencias; Michael Hicks, con 13 puntos, y Ernesto Oglivie, con 8 puntos, y 7 rebotes.
Hoy, Panamá se enfrentará a República Dominicana, por la medalla de bronce, a partir de las 5:45 pm, y seguido, Puerto Rico se enfrentará a México, desde las 8:00 pm.
