Daniel Espino no solo es un vivo ejemplo de resiliencia y perseverancia, sino otra muestra más de que los planes de Dios siempre se cumplen a tiempo. Ni antes, ni después. Y así ha quedado demostrado con el ascenso del prometedor prospecto de pitcheo panameño a Grandes Ligas con los Guardianes de Cleveland.
Tras sobresalir como estudiante de Georgia Premier Academy, Espino se unió a las fincas de los Guardianes por un bono de 2.5 millones de dólares (el más alto recibido por cualquier jugar panameño) y de inmediato su nombre empezó a sonar en el sistema de ligas menores. Repartió la segunda mitad del 2019 entre los niveles Rookie y Clase A, antes de no lanzar en el 2020 debido a la pandemia.
Para el 2021, Espino parecía consolidarse aún más. En 20 aperturas entre Clase A y Clase A Fuerte (10 por nivel), el derecho capitalino mostró niveles de un abridor as ponchando a 152 (16.9 % por cada 9.0 episodios) y boleando solo a 39 en 91.2 episodios de labor. Sus buenos números hicieron que MLBPipeline lo catalogara como el prospecto #1 de Cleveland y el #16 de todo el béisbol. Hasta allí todo iba viento en popa.
Siguiendo el plan trazado, los Guardianes decidieron que Espino iniciara la campaña 2022 en Doble AA en donde tuvo un buen arranque con marca de 2-1, Efectividad de 2.45, WHIP de 0.71, 35 ponches, solo 4 bases por bolas y 5 carreras permitidas en 18.1 episodios durante 4 salidas, pero a partir de allí las cosas dieron un giro inesperado.
El 3 de mayo de ese 2022, Espino fue colocado en lista de lesionados por problemas en una rodilla y luego en el hombro derecho le hicieron perder el resto del año. Pero allí no terminaría todo. Exactamente un año después, el 23 de mayo del 2023, Espino fue sometido la primera de sus dos cirugías en el hombro derecho. También perdió ese año completo sin poder lanzar a nivel profesional.
"Quizás el día más difícil de mi carrera. Sin embargo, durante el proceso he aprendido que no importa qué pase, siempre habrá otro día", posteó en su momento Daniel en su cuenta de Instagram.
Como si las lesiones fueran poco, Daniel cerró ese 2023 recibiendo otro duro golpe luego de que su padre, el Doctor Danilo Espino falleciera en el mes de noviembre.
“Obviamente, fue devastador, porque no solo era mi padre, sino también mi mejor amigo. Hizo mucho en mi vida para que yo pudiera estar donde estoy. La personalidad que tengo se la debo a él", comentó Espino en marzo del año siguiente a los medios de prensa que cubrían el campo de entrenamientos de los Guardianes.
Llegó el 2024 y tras un año de terapias y recuperación, Espino se presentó al campo de entrenamiento de los Guardianes en Arizona con la intención de retomar su carrera, pero los fantasmas de las lesiones volverían a ensañarse con el nuestro quien volvió a presentar problemas en su hombro derecho que le obligaron a someterse a una segunda cirugía. Obviamente también perdió esa temporada.
FINALMENTE DANIEL ESPINO PUDO VOLVER A LANZAR
Tras varios meses de recuperación y fortalecimiento, Espino pudo volver a lanzar en un partido de ligas menores. Eso fue el 20 de septiembre del 2025 en Triple AAA con el Columbus, filial de su organización. Después de eso también actuó en varios partidos de la Liga de Arizona, en la cual año tras año participan los mejores prospectos de la pelota y que están cerca de debutar en MLB.
Cleveland decidió que Espino iniciara este 2026 con el Columbus, pero ya no como abridor, sino como relevo. Con esa novena hizo un total 22 presentaciones (21 como relevista) dejando marca de 1-1, ERA de 5.30, WHIP de 1.71, 29 ponches y 15 bases por bolas en 18.2 episodios trabajados.
Sus números quizás no sorprenden, pero la organización mira más allá y considera que Espino está listo para llegar a donde se pensó cuando lo tomaran como su primer pique en el 2019.
“Su cuerpo ha respondido muy bien a las exigencias de lanzar desde el bullpen. La calidad de sus lanzamientos sigue siendo excelente. Como cualquier jugador joven, aún está en desarrollo, pero ha progresado mucho hasta ahora”, comentó recientemente Chris Antonetti, presidente de operaciones de béisbol de los Guardians, a MLB.com.
Para los Guardianes es momento de dar el siguiente paso con Espino: su ascenso a las mayores y ese llamado finalmente ha llegado. El panameño cuya recta puede topar las 100 millas por hora estará en el bullpen del Progressive Field a la espera de tomar la pelota para hacer su anhelado debut y convertirse en el panameño número 72 en actuar en el máximo nivel.
Y cuando eso suceda, de seguro en la mente y el corazón del diestro de Bethania estarán rondando muchos pensamientos y sentimientos, sobre todo que su padre Danilo no podrá disfrutarlo en persona.
“Me duele, que él no estará allí pero sé que él está ahí arriba mirándome", confesó en su momento Daniel previendo que su misión algún día se cumplirá