Estimulada por el enorme fervor popular, Bélgica debería tener los medios para salir de un grupo de aspecto complicado que incluye a los subcampeones de hace cuatro años, Croacia, un Marruecos en constante mejora y un equipo de Canadá que tomó a todos por sorpresa durante el Eliminatorias de Concacaf.
La selección belga está compuesta por varios jugadores con más de 100 partidos internacionales en su haber : Mertens, Vertonghen, Witsel, etc. Eso es bastante único en el fútbol...
Eden Hazard : No sé, me imagino que hay algunos otros equipos que tienen algunos. Pero tenemos la suerte de tener un grupo de jugadores que se conocen muy bien desde hace varios años. Siempre se habla de la 'generación dorada', pero hay algo de verdad en ello. Hemos pasado casi 10 años juntos. Ahora tenemos jugadores jóvenes que comienzan a aparecer. Nuestra experiencia colectiva definitivamente nos ha ayudado en torneos anteriores, así que espero que continúe en la misma línea por algún tiempo más.
Hablando de eso, ¿crees que el equipo se merece ese apodo de 'generación dorada'?
No, creo que nos lo mereceremos cuando ganemos algo. Por supuesto, tenemos una generación increíble de jugadores, pero aún no hemos ganado nada. Si realmente queremos ganarnos ese apodo de 'generación dorada', creo que eso es lo único que aún debemos hacer.
Esta será su segunda Copa Mundial de la FIFA con Roberto Martínez a la cabeza. ¿Cuál diría que es su principal atributo como entrenador?
Sería difícil elegir solo uno. Creo que tiene muchos grandes atributos, y lo ha demostrado desde hace varios años, y eso era así incluso antes de que se hiciera cargo de la selección nacional. Es el tipo de persona que ama absolutamente el fútbol y está realmente entusiasmado con el deporte. Siempre está explorando nuevos métodos. Habla mucho con sus jugadores y creo que esa es probablemente su mejor cualidad como entrenador. No me importan los entrenadores que no están cerca de sus jugadores, incluso si son excelentes en su trabajo. Esto es especialmente cierto para los entrenadores nacionales, dado que no nos vemos muy a menudo.
Volviendo a Rusia 2018, ¿diría que la victoria por 3-2 sobre Japón fue su mejor partido del torneo?
De hecho, todos los partidos fueron bastante importantes. En todos nuestros juegos, sentimos que hubo momentos en que las cosas realmente encajaron, como en el primer partido contra Panamá, donde sufrimos un poco en la primera mitad pero terminamos ganando 3-0. El partido de Japón fue una de esas montañas rusas en las que a veces te ves envuelto como futbolista. Pasamos de perder 2-0 y sentirnos totalmente desesperados a ganar con el último puntapié del partido. Esas emociones y sensaciones son difíciles de describir: realmente tenías que estar allí para experimentarlas. Ese día, todos los aficionados belgas sintieron lo mismo.
Bélgica v Japón | octavos de final | Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™ | Aspectos destacados extendidos
Vea los mejores momentos del partido entre Bélgica y Japón jugado en Rostov Arena, Rostov-On-Don el lunes 2 de julio de 2018.
Estuvo tan cerca contra Francia, cuando perdió 1-0 en semifinales...
Tan cerca y tan lejos a la vez. Pero estábamos orgullosos de haber llegado tan lejos y de haber perdido contra los futuros campeones. Creo que ya se ha dicho todo sobre ese partido. Puede que hayamos jugado el mejor fútbol en la Copa del Mundo, pero no ganamos. Quizá hubiera sido preferible no jugar tan bien y ganar. Lo bueno del fútbol es que cada cuatro años hay una nueva Copa del Mundo en la que tienes otra oportunidad de brillar. De nosotros depende darlo todo en este Mundial.
¿Qué recuerda personalmente de la Copa del Mundo de 2018?
En lo que a mí respecta, fue una Copa del Mundo fantástica. Personal y colectivamente, fue increíble. Experimenté emociones que nunca antes había sentido. La forma en que jugamos fue impresionante, todos fueron tan buenos. Honestamente, fue simplemente increíble pasar toda la Copa del Mundo con todos los jugadores, el personal y los seguidores. Nos divertimos mucho. No lo ganamos, pero pasamos el mejor momento de nuestras vidas.
Parecía que la recepción que recibiste de los aficionados en la Grand Place de Bruselas después del torneo fue la guinda del pastel.
Esas imágenes fueron simplemente brillantes y, de nuevo, esos son momentos que nunca olvidarás, ya seas un jugador o un aficionado. Ahora, sabes tan bien como yo que en el fútbol, la gente tiene poca memoria. Otro desafío está a la vuelta de la esquina en noviembre y diciembre, y vamos a tener que intentar hacerlo aún mejor. De lo contrario, los fanáticos no estarán contentos, lo cual es perfectamente comprensible.
Ha sufrido varias lesiones en los últimos meses. ¿Qué te llevas de ese período?
Ha sido un poco complicado. Ha habido unas cuantas cosas: bastantes lesiones, además de dudas y esas cosas. Pero ahora, todo ha vuelto a la normalidad. Lo único que espero es poder demostrar en el campo que todavía estoy en mi mejor momento, y no hay mucho más que decir sobre ese tema.
Después de jugar tantos partidos junto a Romelu Lukaku, ¿dónde lo ubicaría en la lista de los mejores delanteros del mundo?
Él está ahí arriba. A su edad, hay muy pocos jugadores que hayan logrado hacer lo que él hace a nivel internacional, excepto quizás Ronaldo y Messi, y quizás Neymar con Brasil. Seguirá marcando goles; todavía tiene 29 años. Todavía tiene mucho que dar a la selección, pero lo que ya ha logrado es maravilloso. Todo lo que haga de ahora en adelante es solo una bonificación.
¿Qué opina de sus rivales del Grupo F?
Vamos a jugar contra algunos equipos bastante buenos: Croacia, Marruecos y Canadá. Todo el mundo está familiarizado con Croacia; tienen algunos jugadores increíbles. Tengo la suerte de jugar al lado de Luka Modric, su capitán, todos los días. Poco se puede decir de él que no se haya dicho ya. Es un equipo talentoso y por eso llegó a la final hace cuatro años.
¿Y qué hay de Canadá y Marruecos?
No conocemos Canadá y Marruecos también, pero tendremos tiempo para aprender todo sobre ellos. Tienen muy buenos jugadores. Marruecos tiene a [Achraf] Hakimi en su equipo, lo que demuestra que también tienen mucho potencial. En cualquier caso, el hecho de que haya llegado al Mundial es señal de que es un gran equipo.
Canadá también tiene algunos jugadores hábiles, como Jonathan David. No lo conozco personalmente, pero lo he estado vigilando porque está en el Lille, uno de mis antiguos clubes. Siempre es agradable jugar contra equipos de otros continentes que no conoces muy bien, para aprender sobre su estilo de juego y su enfoque mental. Esa es la belleza de la Copa del Mundo.
Finalmente, ¿qué pueden esperar los aficionados de Eden Hazard en Qatar 2022?
Tengo que poner el listón alto. Voy a tratar de hacerlo mejor que en 2018. Será difícil porque eso ya fue bastante bueno. Tengo la suerte de ser el capitán de un gran equipo y de una gran nación futbolística, por lo que nos debemos a nosotros mismos tener grandes expectativas.
