Su trágica muerte en un accidente automovilístico en 1993, mientras jugaba en España, marcó profundamente al país. Desde 2013, esta fecha se utiliza no solo para recordarlo, sino también para reconocer a todos los futbolistas panameños que han llevado con orgullo los colores de su país dentro y fuera de la cancha.
Rommel, pionero en Europa:
Rommel Fernández fue el primer panameño en destacar en el fútbol europeo, siendo figura del CD Tenerife y jugando también en el Valencia y el Albacete. Su legado es un símbolo de perseverancia, talento y orgullo nacional. Hoy, su nombre vive en el estadio nacional de Panamá y en el recuerdo de cada generación de futbolistas.
Una nueva era con Thomas Christiansen:
Bajo el mando del técnico danés-español Thomas Christiansen, la selección nacional de Panamá ha experimentado un notable crecimiento. Desde su llegada en 2020, el equipo ha mostrado una identidad sólida, equilibrio táctico y un estilo competitivo que le ha permitido alcanzar instancias históricas.
Panamá fue subcampeón de la Copa Oro 2023, donde dejó fuera a selecciones como Estados Unidos, y mostró carácter ante México en la final. Además, el equipo fue protagonista en la Liga de Naciones de Concacaf, clasificando nuevamente al Final Four y demostrando regularidad en el proceso eliminatorio hacia la Copa del Mundo de 2026.
La generación dorada en ascenso
Esta nueva camada de futbolistas ha llevado al país a un nuevo nivel. Entre los nombres más destacados están:
• Adalberto "Coco" Carrasquilla, mediocampista del Houston Dynamo, elegido Mejor Jugador de la Copa Oro 2023. Su visión de juego y creatividad lo han convertido en el motor del equipo nacional.
• José Luis Rodríguez ("El Puma"), pieza clave en ataque, con experiencia en clubes europeos.
• Michael Amir Murillo, lateral derecho que ha jugado en Bélgica, Francia y actualmente en el Olympique de Marsella.
• Édgar Yoel Bárcenas, con trayectoria internacional y liderazgo dentro del vestuario.
• Aníbal Godoy, uno de los capitanes más respetados, con años en la MLS.
Además, jóvenes como José Córdoba, Kahiser Lenis y Cristian Martínez muestran que hay un relevo generacional en construcción.
Los hermanos Dely Valdés, piezas fundamentales en la historia del fútbol panameño
El legado de los Dely Valdés:
Junto con Rommel Fernández, Julio César Dely Valdés y Jorge Dely Valdés forman parte de la columna vertebral histórica del fútbol panameño. Ambos hermanos marcaron un antes y un después en el deporte nacional, tanto dentro como fuera del campo.
Julio César Dely Valdés, delantero de talla internacional, brilló en clubes como el Paris Saint-Germain, Málaga y Nacional de Uruguay. Fue uno de los primeros panameños en jugar y destacar en Europa, abriendo caminos que hoy muchos futbolistas siguen. Además, ha sido seleccionador nacional en distintas etapas y formó parte del cuerpo técnico del histórico proceso hacia el Mundial de Rusia 2018.
Por su parte, Jorge Dely Valdés también tuvo una destacada carrera como goleador en Japón, Chile y otros países. A nivel de selecciones, fue uno de los máximos artilleros históricos de Panamá y posteriormente se desempeñó como técnico de selecciones juveniles.
Ambos no solo representan la excelencia deportiva, sino también la visión de formar nuevas generaciones de jugadores. Su influencia en el desarrollo del fútbol panameño sigue siendo profunda y reconocida.
Un fútbol que crece:
El crecimiento del fútbol panameño no solo se refleja en la selección mayor. Las categorías juveniles han clasificado a mundiales, y cada vez más jugadores panameños firman contratos en ligas extranjeras. La creación de la Liga PROM como base de desarrollo y la profesionalización del fútbol local también apuntan a un mejor futuro.
Un día para rendir homenaje:
El Día del Futbolista Panameño es más que una fecha simbólica. Es una oportunidad para valorar los logros pasados, celebrar el presente y apostar por un futuro prometedor. Con una generación que no se conforma con participar, sino que quiere competir al más alto nivel, Panamá sigue escribiendo su historia en el fútbol internacional.
Por: Rodolfo Mendoza