La NBA y la Asociación de Jugadores de la NBA (NBPA) anunciaron que honrarán la vida y el legado del 11 veces campeón de la NBA y pionero de los derechos civiles, Bill Russell al retirar permanentemente su número de camiseta, el 6, en toda la liga. Será el primer jugador por el cual se retire su número en toda la NBA.
Además de retirar el número de Russell, la NBA rendirá homenaje a la leyenda de los Celtics a lo largo de la temporada 2022-23. Todos los jugadores de la NBA usarán un parche conmemorativo en el hombro derecho de sus camisetas, y cada cancha de la NBA exhibirá un logotipo en forma de trébol con el número 6 en la línea lateral cerca de la mesa del anotador. Los Celtics, para quienes Russell jugó toda su carrera y equipo del cual también fue entrenador, rendirá también un homenaje particular, el mismo se anunciará pronto.
“Este es un honor trascendental reservado para uno de los mejores campeones que jamás haya jugado”, dijo la directora ejecutiva de la NBPA, Tamika Tremaglio. “Las acciones de Bill dentro y fuera de la cancha a lo largo de su vida ayudaron a mejorar generaciones de jugadores y por eso, estaremos eternamente agradecidos. Estamos orgullosos de continuar la celebración de su vida y legado junto a la liga”.
El número de la camiseta de Russell, que usó durante sus 13 años de carrera entre 1956 y 1969, no volverá a ser entregado por ningún equipo de la NBA a ningún jugador. Los jugadores que actualmente usan el No. 6 serán protegidos hasta que dejen de usarlo.
Los Celtics retiraron su camiseta número 6 en 1972.
Casos similares ocurren en la MLB, donde está retirado de todos los equipos el número 42 en honor a Jackie Robinson, pero que algunos como Mariano Rivera lo utilizó hasta su retiro. En la NHL se retiró en totalidad el número 99 de Wayne Gretzky.
Considerado como el máximo ganador y compañero de equipo modelo, Bill Russell transformó el juego con su defensa dominante y capacidad atlética en la posición de centro. Ganó un récord de 11 campeonatos de la NBA en 13 temporadas, que siguieron a campeonatos nacionales consecutivos en la Universidad de San Francisco en la NCAA (1955 y 1956) y una medalla de oro con el equipo olímpico de baloncesto masculino de Estados Unidos en Melbourne 1956.
Bill Russell, llevó a Boston a ocho campeonatos consecutivos de la NBA entre 1959 y 1966. En 2009 la NBA decidió colocarle su nombre al trofeo que se entrega al Jugador Más Valioso de las Finales.
Fue cinco veces Jugador Más Valioso de la NBA, 12 seleccionado para NBA All Star y 11 veces fue elegido dentro del mejor quinteto de la temporada.
Es de los pocos jugadores que han sido incluidos en los cuatro equipos del aniversario de la NBA (25, 35, 50 y 75 años). También, Bill Russell fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 1975.
El impacto de Russell en la NBA se extendió mucho más allá de sus logros como jugador. En 1966, los Celtics lo contrataron como entrenador, siendo el primer entrenador afroamericano en la historia de los principales deportes profesionales en los Estados Unidos. Como entrenador en jefe, guió a los Celtics a dos campeonatos consecutivos de la NBA en 1968 y 1969.
Durante y después de su extraordinaria carrera en el baloncesto, Russell abogó apasionadamente por los valores de igualdad, respeto e inclusión. Marchó por los derechos civiles con el reverendo Martin Luther King Jr. y se mantuvo firme en su creencia de que todas las personas deben ser tratadas con dignidad. Russell recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de los Estados Unidos en 2010, el honor civil más alto de la nación, por sus hazañas atléticas y su compromiso de por vida con la justicia social.
16 jugadores utilizaron el 6 la pasada temporada
Los jugadores que actualmente usan el número 6 podrán continuar haciéndolo, pero el número no se podrá volver a emitir.
Jugadores actuales que usaron la camiseta No. 6 en 2021-22
- LeBron James (Lakers)
- Alex Caruso (Bulls)
- Kristaps Porzingis (Wizards)
- Lou Williams (Hawks | actualmente es agente libre)
- Lance Stephenson (Pacers)
- Nickeil Alexander-Walker (Jazz)
- Hamidou Diallo (Pistons)
- Bryn Forbes (Nuggets | Firmó con Minnesota en la temporada)
- Quentin Grimes (Knicks)
- Jalen McDaniels (Hornets)
- Jordan McLaughlin (Timberwolves)
- Kenyon Martin Jr. (Rockets)
- Moses Brown (Cleveland Cavaliers | actualmente es agente libre)
- David Duke Jr. (Nets | actualmente es agente libre)
- Melvin Frazier (Thunder | actualmente es agente libre)
- Keon Johnson (Trail Blazers)
Bill Russell es uno de los 12 jugadores consagrados en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial que usaron el número 6 en algún momento de sus carreras. Los otros que lo hicieron fueron: Julius Erving, Patrick Ewing, Ben Wallace, Don Barksdale, Chuck Cooper, Larry Costello, Tom Gola, Cliff Hagan, Alex Hannum, Buddy Jeanette y Neil Johnston.
