Después de la Leagues Cup, el próximo torneo que tendrá la oportunidad de ganar Lionel Messi con el Inter Miami es el certamen más viejo de este tipo en los Estados Unidos: la US Open Cup Lamar Hunt. Otro gran jugador que podría levantar la Copa para alegría de los panameños, es Adalberto Carrasquilla, volante del semifinalista Houston Dynamo.
¿Qué es la US Open Cup?
La US Open Cup es el certamen con formato de copa que permite que se enfrenten todos los equipos de las distintas divisiones y categorías del futbol estadounidense, desde los profesionales de la MLS hasta equipos semi profesionales e incluso algunos amateurs de ligas locales. El torneo lleva el nombre de Lamar Hunt, miembro del Salón de la Fama del Fútbol de Estados Unidos, que fue durante mucho tiempo propietario, inversor y defensor del fútbol en suelo estadounidense.
¡El Rochester Rhinos fue la sorpresa!
Desde el lanzamiento de la Major League Soccer de primera división en 1996, la US Open Cup ha sido ganada por un equipo de la MLS en todos los años menos en uno. El Rochester Rhinos, de la segunda división, sorprendió al Colorado Rapids de la MLS en la final de 1999, lo que supuso la única sorpresa en una final de una división inferior en los últimos 26 años.
¿Cuántos equipos compiten?
Los equipos participantes de la Lamar Hunt US Open Cup llegan procedentes de 11 ligas y niveles diferentes del fútbol estadounidense, entre ellas semi profesionales o amateurs como pueden ser la National Premier Soccer League (NPSL), la United Premier Soccer League (UPSL), la Liga de Fútbol del Este (EPSL) o la Liga de Fútbol de Florida Central (CFSL), por citar algunos ejemplos. En total son 103 equipos.
¿Cómo es el formato?
Cada partido de la US Open Cup es una eliminatoria a partido único. Si hay un empate después de los 90 minutos reglamentarios, el partido irá a la prórroga, seguida de una tanda de penales, si es necesario. La mayoría de los equipos de la MLS juegan a partir de la tercera ronda, aunque los mejores 8 comienzan en 16avos de final. Hasta entonces, participan los clubes de las divisiones menores con algunas particularidades: por ejemplo, hay etapas tempranas como la primera ronda en que los emparejamientos entre 64 equipos se realizan por geografía en lugar de sorteo para que a los equipos no les resulte tan complicado trasladarse en términos económicos. Posteriormente ingresan nuevos clubes de jerarquías mayores y sí se da paso al armado de los cruces por sorteo, aunque en algunos casos (como cuando ingresan los de la Major League Soccer) se vuelven a aplicar restricciones territoriales. El campeón de la US Open Cup obtiene un boleto para la Liga de Campeones de la Concacaf.
¿Y cuáles son las semifinales?
23/8: FC Cincinnati vs. Inter Miami (TQL Stadium, 6:00 p.m.
23/8: Houston Dynamo vs. Real Salt Lake (Shell Energy Stadium, 8:30 p.m.)