Tres días después de haber sufrido una aparatosa derrota por 33 puntos de diferencia en casa ante Uruguay, el quinteto de Panamá mostró mejor cara y estuvo a punto de darle un campanazo a los propios "charrúas", pero una canasta en el último segundo de Martín Rojas dejó frío a los nuestros sobre el tabloncillo del Antel Arena de Montevideo.
Panamá, pese a haber desperdiciado una ventaja de 10 puntos en el tercer cuarto, incluso tuvo la oportunidad de llevarse el triunfo en los instantes finales, pero el centro Akil Mitchell falló un tiró de media distancia tras pase de Jhivvan Jackson y el rebote fue a parar a manos del uruguayo Santiago Vescovile quien avanzó hasta tres cuartos de cancha antes de darle el paso a Rojas quien se convertiría en héroe al encestar justo antes de que sonara la 'chicharra' dando por finalizado el duelo.
Jackson fue el mejor anotador por Panamá con 29 tantos además de dar cuatro asistencias; en tanto que Mitchell coló 14 puntos y capturó 11 rebotes; mientras que el centro Eric Romero aportó 15 puntos y tomó nueve rebotes. Joaquín Rodríguez lideró a los uruguayos con 29 puntos y 10 rebotes.
El jueves, en la Arena Roberto Durán, Uruguay había sacado un cómodo triunfo por tablero de 93 a 60. Ese resultado dejó muchas dudas sobre la capacidad defensiva de la tricolor con miras a estas eliminatorias.
HABLA EL TÉCNICO DE PANAMÁ TRAS EL CHOQUE
Gonzalo García, técnico argentino al servicio del conjunto panameño resaltó en rueda de prensa la mejora que se vio en sus dirigidos tras el desastroso juego del jueves.
"La verdad es que entrenamos poco. Corregimos algunos detalles tácticos ofensivos, sobre todo de ocupación de espacio que acá lo hicimos mejor. Por más que la derrota duela, me voy un poco conforme", precisó García.
"Yo rescato un poco el cambio de mentalidad que tuvimos para enfrentar este juego comparado con el primero en el que hubo una diferencia abrumadora. Hoy creo que lo hicimos de buena manera, pero lamentablemente no nos alcanzó", agregó el DT.
A juicio de García, las principales causas de la derrota estuvieron en los detalles defensivos pues "nos equivocamos en sobremarcar alguna acción, nos lastimaron con penetraciones, con rebotes ofensivos que hubiesen inclinado la balanza para nosotros".
"El partido lo planeamos de esta manera y se dio más o menos como lo habíamos pensado, pero Uruguay tiene un esquema de juego que hace que para los cierres de los juegos se sientan más cómodo que nosotros", recalcó García.
Gerardo Jauri, director de Uruguay, también tuvo palabras de elegio para el quintento panameño.
"Sabíamos que sería un partido duro porque todos los equipos tienen su orgullo y hoy me gustaría reconocer el juego que hizo Panamá, muy inteligente", indicó Jauri.
QUÉ VIENE AHORA EN LAS ELIMINATORIAS
Con sus dos triunfos, Uruguay quedó al frente de la tabla de posiciones en el Grupo D con marca de 2-0, seguido de Argentina con 1-0; Cuba con 0-1 y cerrando Panamá con 0-2.
Los próximos juegos de Panamá en la segunda ventana serán como visitante, el viernes 27 de febrero de 2026 ante Cuba en La Habana y el martes 2 de marzo se medirá a Argentina en Buenos Aires.
Los tres mejores equipos de este grupo avanzarán a la siguiente etapa de las eliminatorias de la próxima Copa del Mundo.