Luis Ortiz, quien hasta ahora ha sido el único técnico que ha podido clasificar a Panamá a un Clásico Mundial de Béisbol por mérito propio, murió la noche del 29 de octubre en la ciudad de San Antonio, Texas en donde residía desde hacía más de 30 años.
Como pelotero, Ortiz fue reconocido por sus grandes habilidades defensivas como campocorto, ágil en el recorrido de bases y un bateador de promedio. En 1976, siendo todavía un Juvenil, jugó en el Torneo Mayor con Colón y terminó segundo en el liderato de bateo por detrás del veragüense Felipe Rodríguez; fue el líder en hit conectados y elegido el ‘Novato del Año’.
Los Yankees de Nueva York, a través del scout Herb Raybourn, lo firmaron para jugar pelota profesional. Estuvo con esa organización de 1977 a 1980 llegando hasta Clase A.
“Las lesiones afectaron mucho mi carrera. Nunca pude tener un año completamente sano”, dijo en su momento Ortiz, quien fue compañero de equipo de figuras como Buck Showalter, Otix Nixon, Willie McGee y Don Mattingly, entre otros más.
Tras su etapa como jugador, Luis decidió enlistarse en el ejercito norteamericano por 20 años llegando a ocupar el cargo de Sargento.
LUIS ORTIZ LUEGO FUE UN SCOUT EXITOSO
A finales de los 90, Ortiz regresó al béisbol profesional, ahora en el rol de scout o buscatalentos con la organización de los Rangers de Texas desde 1998.
Posteriormente se unió a los Bravos de Atlanta, organización con la cual compartía las labores de scout y también de mánager. Dirigió en la Dominican Summer League un año y posteriormente al equipo Rookie en la Liga de Florida del 2005 al 2010.
Jugadores de la talla de Freddie Freeman, Jason Heyward, Elvis Andrus, Neftaly Feliz y Junior Guerra, entre otros, fueron dirigidos por Ortiz en la Rookie.
Compartía sus labores de técnico con las de scout para Panamá. Trabajando con Atlanta fue artífice de la firma de más de 30 panameños, incluyendo la de los grandes ligas Christian Bethancourt y Johan Camargo, así como de muchos otros peloteros de la talla de Concepción Rodríguez, Andy Otero, Yeliar Castro, Eliécer Murillo, Dimasther Delgado, Ernesto Silva, Oriel Caicedo, Magdiel Avendaño, Iosif Bernal, Luis Madrid, Gerald Chin, Gabriel Henry, entre otros.
Tras más de 15 años con los Bravos, pasó luego a trabajar con los Reales de Kansas City. Con ellos estuvo hasta el momento de su fallecimiento. Guillermo Fernández, Luis Barroso, Denis Samudio, Jezler Baúles y por último Renso Tenas, fueron algunas de sus firmas para esta organización.
PRIMER MÁNAGER EN CLASIFICARNOS A UN CLÁSICO
En diciembre del 2019, la Federación Panameña de Béisbol (Fedebeis), lo designó como mánager de Panamá para el clasificatorio del quinto clásico que se jugarían al año siguiente en nuestro país. El plan se detuvo luego de que en marzo del 2020 llegara la pandemia.
Para septiembre del 2022, se retomaron los clasificatorios y fue allí donde Ortiz guió a Panamá a triunfos sobre Argentina (11-0) y Brasil (4-0) en el Estadio Rod Carew para conseguir el pase al Clásico del 2023. Vale la pena mencionar que nuestro país había jugado las ediciones del 2006 y 2009 como invitado; y se había fracasado en los clasificatorios del 2012 y 2016.
Panamá tuvo que ir hasta Taiwán para jugar la ronda de grupo del quinto Clásico en marzo del 2023. Allá, quizás contra todo pronóstico, debutó con victoria 12-5 sobre China Taipéi, siendo este el primer triunfo panameño en una justa de este tipo. Luego se perdió ante Países Bajos (3-1) y ante Cuba (13-4), para luego cerrar con victoria sobre Italia (2-0).
Aquel grupo terminó con los 5 equipos empatados con marca de 2-2, pero el TQB le impidió a Panamá pasar a la segunda fase, aunque sí se logró la clasificación para el VI Clásico que se jugó en este 2026.
“Hicimos más de lo que muchos pensaban. En dos participaciones anteriores no habíamos ganado ningún juego y teníamos que aprender a ganar”, comentó Ortiz en una entrevista posterior que dio en el programa Clase de Cutarrazo de RPC. “No cambiaría nada de lo que pasó”, agregó.
Para el 2026, la Fededeis decidió no darle continuidad al proceso de Ortiz. Fue reemplazado en el cargo por José Mayorga
En Probeis, Ortiz fue campeón en dos campañas con los Caballos de Coclé y también disputó una final con los Atlánticos.