La selección de Panamá está lista para su enfrentamiento crucial contra Qatar en los cuartos de final de la Copa Oro 2023 de CONCACAF. En rueda de prensa realizada en el AT&T Stadium en Dallas, el entrenador Thomas Christiansen y el defensor Andrés Andrade expresaron su confianza y determinación de cara al partido.
FEPAFUT informó que las últimas incorporaciones al equipo, Omar Valencia e Iván Anderson, ambos jugadores trabajaron intensamente con el resto del grupo durante la práctica, enfocándose en ejercicios de definición y trabajos de pelota quieta. Estos dos jugadores fueron convocados como reemplazo de los lesionados Michael Amir Murillo y César Blackman para lo que resta del torneo.
Panamá buscará regresar a las semifinales de la Copa Oro después de ocho años desde su última aparición en la edición de 2015. Tanto Thomas Christiansen como Andrés Andrade destacaron la importancia de la mentalidad del equipo y la fuerte unión que los impulsa a seguir avanzando en la competición.
Panamá alcanzó su primera semifinal de Copa Oro en su segunda participación en Copa Oro en el año 2005, en ese entonces comandada por el técnico colombiano, Cheché Hernández. Curiosamente, al igual que en esta edición, el cuadro nacional enfrentó en cuartos de final a una selección invitada, Sudáfrica. El encuentro, jugado en Houston, finalizó empatado 1 a 1 y Panamá se impuso por penales.
La segunda semifinal se alcanzó en la edición 2011, con Julio Dely Valdés como entrenador, tras vencer también en penales a El Salvador en el Estadio Robert F. Kennedy de Washington DC. En aquella ocasión Estados Unidos se impondría en semifinales por 1 a 0 con gol de Dempsey.
Dos años más tarde, en el Georgia Dome de Atlanta, la selección nacional, aún al mando de Julio Dely se impuso por un contundente 6 a 1 a Cuba para registrar, hasta el momento, la única victoria panameña en 90 minutos en los cuartos de final de Copa Oro. Luego en semifinales los nuestros se impusieron a México, precisamente en el mismo estadio donde esta noche se enfrentarán a Qatar.
La última semifinal fue, como se mencionó anteriormente, en 2015 luego que en cuartos de final los dirigidos por Bolillo Gómez eliminaran a Trinidad & Tobago tras igualar en el Met Life Stadium de New Jersey por marcador de 1 a 1 y clasificar tras una eterna tanda de penales en la que se remataron once tiros por cada bando.
Christiansen subrayó que el equipo no llega como favorito a este partido, pero está decidido a dejarlo todo en el campo y prolongar su estadía en Estados Unidos. Por su parte, Andrade resaltó la concentración y la unión del grupo como la base para obtener la victoria en este desafío.
El encuentro contra Qatar está programado para iniciar a las 6:06 p.m., seguido del partido entre México y Costa Rica a las 8:36 p.m.
Tanto técnico como jugador manifestaron su confianza en el equipo y se mostraron optimistas de cara al partido, enfocándose en implementar las estrategias trabajadas durante los entrenamientos.
Christiansen reconoció que Qatar tiene bajas importantes, pero advirtió que los jugadores que entrarán en su lugar estarán motivados y buscarán dificultar el juego de Panamá. Por otro lado, Andrade lamentó las lesiones sufridas por sus compañeros de equipo y destacó la importancia de mantener la concentración hasta el final del juego para evitar contratiempos.
