Los Boston Celtics están en posición de hacer historia de la NBA cuando reciban al Miami Heat en el Juego 7 de las finales de la Conferencia Este esta noche.
Boston estuvo a tres segundos de perder la serie el sábado por la noche antes de que Derrick White hiciera un memorable tip-in justo antes de que expirara el tiempo, dándole a los Celtics una increíble victoria como visitantes por 104-103.
Ahora la escena se traslada a Boston, donde el ganador del juego tendrá la oportunidad de enfrentar a los Denver Nuggets en las Finales de la NBA.
"Todos somos conscientes de que no es momento de celebrar", dijo la estrella de los Celtics, Jayson Tatum. "No hemos logrado nada. Ganamos un gran juego que teníamos que ganar de manera increíble. Estamos orgullosos de la forma en que jugamos, orgullosos de la forma en que lo resolvimos.
"Pero el trabajo está lejos de terminar. (Miami) es un gran equipo, muy bien dirigido, y tenemos que estar listos el lunes. No ha terminado".
Los tres equipos que forzaron un Juego 7 después de estar abajo 3-0 son los New York Knicks (perdieron ante los Rochester Royals en las Finales de la NBA de 1951), los Nuggets (perdieron ante el Utah Jazz en la segunda ronda de 1994) y los Portland Trail Blazers (perdieron ante los Dallas Mavericks en la primera ronda de 2003). Cada uno de esos tres equipos perdió el Juego 7 como visitante.
El octavo sembrado Miami tuvo la oportunidad de ganar la serie el sábado cuando Jimmy Butler acertó tres tiros libres con 3.0 segundos restantes. Pero Derrick White, después de poner el balón en juego, no vio a ningún jugador del Heat siguiéndolo y fue al aro, logrando anotar el rebote tras el fallo de Marcus Smart justo antes de la bocina para silenciar la celebración de Miami.
"No tengo idea de cómo vamos a lograr esto", dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra. "Estoy tan sorprendido por esa jugada como cualquiera. No hay nada mejor que los Juegos 7. Es un privilegio increíble jugar en este escenario en un Juego 7 por todo en juego".
El Heat y los Celtics jugaron un Juego 7 en las finales de la Conferencia Este de la temporada pasada. Boston prevaleció 100-96 en Miami.
Butler buscará una actuación más consistente después de anotar 15 de sus 24 puntos en el último cuarto del juego del sábado, mientras disparaba apenas un 5 de 21 desde el campo.
"Simplemente fallé tiros", dijo Butler. "Solo tengo que hacerlos. Continuar pasando el balón al jugador abierto. Mantenerme agresivo... No me importa lo que diga nadie. Todo estará bien".
Miami también puede hacer historia al unirse a los Knicks (1999) como los únicos octavos sembrados en alcanzar las Finales de la NBA.
Pero la historia más grande gira en torno a los Celtics, que parecían listos para dar por terminada la temporada después de ser derrotados por 128-102 en el Juego 3.
El cliché de ganar un juego a la vez sonaba vacío en ese momento, pero ahora Boston puede completar una sorprendente remontada.
"En ese momento, podríamos haber elegido rendirnos, y creo que todos esperaban eso", dijo Jaylen Brown, destacado de los Celtics. "Pero no, así no queríamos irnos".
De manera similar, Boston esperó hasta el último segundo del reloj para ganar el Juego 6.
"Somos un grupo resiliente. Nos levantamos unos a otros, luchamos unos por otros", dijo White. "Pero el trabajo aún no está terminado. Tenemos un difícil desafío en el Juego 7 y tenemos que encontrar la manera de conseguir una victoria más".
Mientras tanto, Miami debe encontrar la mentalidad adecuada después de ver cómo desapareció una ventaja de 3-0.
"Primero a cuatro. Sabíamos que esta serie no sería fácil", dijo Bam Adebayo, centro de los Heat. "Parece que la gente se sorprende de que estemos en una pelea con los Boston Celtics, pero primero a cuatro".
El base de Boston, Malcolm Brogdon (distensión en el antebrazo derecho), se perdió el Juego 6 y está listado como cuestionable. El escolta de Miami, Gabe Vincent (esguince de tobillo izquierdo), también está en duda.